Chile reduce the jornada laboral a 42 horas en abril de 2026

El reloj empieza a correr para las empresas chilenas. El segundo hito de la Ley 40 Horas Chile llegará el próximo 26 de abril de 2026, momento en el que la jornada laboral máxima ordinaria bajará de 44 a 42 horas semanales. Esta medida no es un cambio repentino, sino la segunda fase de un plan gradual diseñado para mejorar la conciliación entre la vida personal y profesional sin hundir la productividad del país.

La cosa es sencilla: el objetivo final es llegar a las 40 horas para el año 2028. Pero claro, pasar de un sistema tradicional a uno más flexible no se hace de la noche a la mañana. Por eso, el Gobierno de Chile estructuró la Ley N° 21.561 en tres etapas. Ya pasamos por la primera reducción en abril de 2024, y ahora el foco está puesto en esa transición a las 42 horas que obligará a los departamentos de Recursos Humanos a ajustar sus plantillas y horarios.

El camino hacia las 40 horas: ¿Cómo funciona el calendario?

Para entender dónde estamos, hay que mirar el calendario. La ley fue promulgada el 26 de abril de 2023 y desde entonces ha sido el tema de conversación en todas las oficinas de Santiago y el resto de las regiones. El despliegue es el siguiente:

• 26 de abril de 2024: Primera reducción a 44 horas semanales.
• 26 de abril de 2026: Segunda reducción a 42 horas semanales.
• 26 de abril de 2028: Meta final de 40 horas semanales.

Lo más interesante es que los trabajadores no tienen que pelear por un nuevo contrato. Los cambios se incorporan automáticamente por ley. Pero ojo, que aquí viene el giro: una vez que lleguemos a las 40 horas en 2028, se abrirá la puerta al famoso sistema "4x3". Esto permitiría trabajar cuatro días consecutivos y descansar tres, siempre y cuando el jefe y el empleado se pongan de acuerdo. Una idea tentadora, ¿no?

No más recortes: el blindaje del salario

Aquí es donde la ley se pone seria. Una de las reglas de oro de la Ley 21.561 es que está prohibido reducir el sueldo del trabajador solo porque ahora trabaja menos horas. Es decir, si ganas lo mismo por 44 horas, seguirás ganando exactamente lo mismo cuando la jornada baje a 42 o a 40. No hay letra pequeña en esto.

Para aquellos que no tienen un horario fijo (los que caen en el Artículo 22 del Código del Trabajo), la ley ha puesto límites. Ya no se puede usar la excepción de "trabajador sin supervisión" a la ligera. Ahora se permiten ciclos de hasta cuatro semanas donde se promedian las 40 horas, con un tope de 160 horas por ciclo y un máximo de 45 horas en una sola semana. Básicamente, se busca evitar que la flexibilidad se convierta en una excusa para el agotamiento.

Protecciones para la familia y el tiempo libre

No todo es cuestión de números y relojes. La normativa introduce un toque humano muy necesario. Los padres y madres con hijos menores de 12 años ahora pueden adelantar o retrasar el inicio de su jornada hasta una hora. Si entras una hora más tarde para dejar a los niños en el colegio, sales una hora más tarde. Así de simple.

Además, aparece una opción muy atractiva para compensar las horas extra. En lugar de cobrar el dinero (que siempre es bienvenido), los trabajadores pueden canjear esas horas por hasta cinco días adicionales de vacaciones pagadas al año. Estos días deben usarse en los seis meses siguientes al ciclo en que se generaron las horas extra.

El desafío administrativo para las empresas

Para los dueños de negocios, la noticia no es tan relajada. El control ahora es obligatorio y estricto. Las empresas deben llevar un registro impecable de la asistencia, ya sea mediante libros físicos, relojes controladores con tarjeta o sistemas electrónicos. El objetivo es transparente: que nadie se salte las reglas y que el registro de horas extraordinarias sea real.

Interesantemente, este movimiento de Chile no es un caso aislado en la región. Si miramos hacia el norte, México ha seguido un camino similar. El 3 de marzo de 2026, el gobierno mexicano publicó un decreto constitucional para establecer también una semana de 40 horas, con una implementación gradual que irá desde 2027 hasta 2030. Parece que el modelo de "menos es más" se está extendiendo por todo el continente.

¿Quiénes quedan fuera de la fiesta?

No todo el mundo puede celebrar. La ley aplica estrictamente a quienes están regulados por el Código del Trabajo en el sector privado. Esto deja fuera a tres grupos específicos:

1. Trabajadores a honorarios (consultores independientes).
2. Funcionarios públicos.
3. Personas con contratos especiales no regulados por el código.

A pesar de estas exclusiones, la tendencia es clara. El mercado laboral chileno se está moviendo hacia un modelo donde la calidad del tiempo prima sobre la cantidad de horas sentado en una silla. Ahora queda ver cómo reaccionarán las pymes ante la presión de mantener los sueldos mientras reducen las horas de operación.